soft power หรือ อำนาจอ่อน เป็นแนวคิดทางความสัมพันธ์ระหว่างประเทศที่อธิบายถึงความสามารถในการโน้มน้าวใจผู้อื่นให้ทำตามความต้องการของตนโดยปราศจากการใช้กำลังหรืออำนาจบังคับ ศาสตราจารย์ Joseph S. Nye Jr. แห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ได้ให้นิยามของ soft power ไว้ว่า
Soft power is the ability to get what you want through attraction rather than coercion or payments.
อำนาจอ่อน คือ ความสามารถในการทำให้ผู้อื่นต้องการสิ่งที่คุณต้องการผ่านแรงดึงดูดมากกว่าการใช้อำนาจบังคับหรือการให้เงิน
soft power แตกต่างจาก hard power หรือ อำนาจแข็ง ซึ่งเป็นการใช้กำลังหรืออำนาจบังคับเพื่อโน้มน้าวใจผู้อื่น ตัวอย่างเช่น การใช้กำลังทหารเพื่อข่มขู่หรือบีบบังคับประเทศอื่นให้ทำตามความต้องการของตน
องค์ประกอบที่สำคัญของ soft power มีอยู่หลายประการ ได้แก่
- วัฒนธรรม วัฒนธรรมเป็นองค์ประกอบที่สำคัญที่สุดของ soft power เนื่องจากวัฒนธรรมสามารถดึงดูดใจผู้คนจากทั่วโลกได้ ตัวอย่างของวัฒนธรรมที่มีอิทธิพลต่อ soft power ได้แก่ ภาพยนตร์ ดนตรี อาหาร ศิลปะ และวรรณกรรม
- การศึกษา การศึกษาเป็นองค์ประกอบสำคัญของ soft power เนื่องจากการศึกษาสามารถช่วยเผยแพร่ความรู้และความเข้าใจเกี่ยวกับประเทศหนึ่งๆ ให้กับประชากรโลกได้ ตัวอย่างของการศึกษาที่มีอิทธิพลต่อ soft power ได้แก่ สถาบันการศึกษา ทุนการศึกษา และโครงการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรม
- สื่อ สื่อเป็นช่องทางสำคัญในการเผยแพร่ soft power ไปยังประชากรโลก ตัวอย่างของสื่อที่มีอิทธิพลต่อ soft power ได้แก่ สื่อโทรทัศน์ สื่อออนไลน์ และสื่อสังคมออนไลน์
- วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเป็นองค์ประกอบสำคัญของ soft power เนื่องจากสามารถช่วยยกระดับคุณภาพชีวิตของประชาชนและสร้างนวัตกรรมใหม่ๆ ให้กับประเทศหนึ่งๆ ตัวอย่างของวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่มีอิทธิพลต่อ soft power ได้แก่ การพัฒนาเทคโนโลยีขั้นสูง โครงการวิจัยและพัฒนา และความร่วมมือระหว่างประเทศในด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี
soft power เป็นเครื่องมือสำคัญในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ สามารถช่วยให้ประเทศหนึ่งๆ สร้างภาพลักษณ์ที่ดี ส่งเสริมความร่วมมือระหว่างประเทศ และลดความตึงเครียดระหว่างประเทศได้
