ดาวอังคารเป็นดาวเคราะห์ดวงที่สี่จากดวงอาทิตย์ เป็นดาวเคราะห์ที่มีขนาดใกล้เคียงกับโลกมากที่สุดในระบบสุริยะ ดาวอังคารมีพื้นผิวแห้งแล้ง เต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตและภูเขาไฟ บรรยากาศของดาวอังคารเบาบางมาก ประกอบด้วยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เป็นหลัก
นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าดาวอังคารถือกำเนิดขึ้นเมื่อประมาณ 4,500 ล้านปีก่อน ในช่วงการก่อตัวของระบบสุริยะ ดาวเคราะห์ต่างๆ ก่อตัวขึ้นจากกลุ่มฝุ่นและแก๊สที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ ดาวอังคารก่อตัวขึ้นจากกลุ่มฝุ่นและแก๊สที่อยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์มากกว่าโลก ส่งผลให้ดาวอังคารมีมวลน้อยกว่าโลกและได้รับความร้อนจากดวงอาทิตย์น้อยกว่าโลก
ในช่วงแรกๆ ดาวอังคารมีบรรยากาศหนาแน่นและมีน้ำปกคลุมอยู่ทั่วพื้นผิว น้ำเหล่านี้อาจมาจากน้ำแข็งที่หลอมละลายจากชั้นบรรยากาศหรือจากน้ำแข็งที่ฝังอยู่ในชั้นหินใต้พื้นผิว น้ำเหล่านี้ทำให้ดาวอังคารมีสภาพเป็นทะเลสาบและมหาสมุทร สิ่งมีชีวิตอาจถือกำเนิดขึ้นบนดาวอังคารในช่วงนี้
อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ดาวอังคารสูญเสียบรรยากาศและน้ำไป สาเหตุที่แน่ชัดยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าอาจเกิดจากปัจจัยหลายประการ เช่น แรงโน้มถ่วงของดาวอังคารไม่เพียงพอที่จะดึงดูดก๊าซไว้ได้ แรงลมจากดวงอาทิตย์พัดพาก๊าซออกไป หรือการปะทะของอุกกาบาตขนาดใหญ่
ปัจจุบัน ดาวอังคารมีสภาพแห้งแล้งและไร้น้ำ สิ่งมีชีวิตที่อาศัยน้ำเป็นองค์ประกอบหลักจึงไม่สามารถดำรงชีวิตบนดาวอังคารได้ อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ยังคงศึกษาดาวอังคารอย่างต่อเนื่อง เพื่อค้นหาหลักฐานว่าเคยมีสิ่งมีชีวิตอยู่บนดาวอังคารหรือไม่
จากการศึกษาล่าสุดของนักวิทยาศาสตร์ พบว่าดาวอังคารมีร่องรอยของน้ำอยู่หลายแห่ง เช่น
- แอ่งโบเรียลิส เป็นแอ่งที่ราบเรียบขนาดใหญ่ในซีกโลกเหนือของดาวอังคาร สันนิษฐานว่าแอ่งนี้อาจเกิดจากน้ำแข็งที่หลอมละลายจากชั้นบรรยากาศ
- หุบเขาวาเลสมาริเนริส เป็นหุบเขาขนาดใหญ่ที่ยาวที่สุดและลึกที่สุดในระบบสุริยะ สันนิษฐานว่าหุบเขานี้อาจเกิดจากการไหลของน้ำ
- ไฮโดรเจน นักวิทยาศาสตร์ตรวจพบไฮโดรเจนในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร สันนิษฐานว่าไฮโดรเจนเหล่านี้อาจมาจากน้ำแข็งที่ฝังอยู่ในชั้นหินใต้พื้นผิว
ร่องรอยของน้ำเหล่านี้บ่งชี้ว่าดาวอังคารเคยมีสภาพเป็นทะเลสาบและมหาสมุทรมาก่อน สิ่งมีชีวิตอาจถือกำเนิดขึ้นบนดาวอังคารในช่วงนี้ อย่างไรก็ตาม หลักฐานที่ชัดเจนว่าเคยมีสิ่งมีชีวิตอยู่บนดาวอังคารนั้นยังไม่พบ
นักวิทยาศาสตร์ยังคงศึกษาดาวอังคารอย่างต่อเนื่อง เพื่อค้นหาหลักฐานว่าเคยมีสิ่งมีชีวิตอยู่บนดาวอังคารหรือไม่ หากพบหลักฐานดังกล่าว จะเป็นการค้นพบครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์โลก เป็นการค้นพบว่าโลกไม่ใช่ดาวเคราะห์ดวงเดียวที่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่
